De la reflexión a la práctica | Entrevista con Yves Rocher

Hola, queridos lectores :)

A lo largo de nuestras entradas hemos mantenido un plano reflexivo aportando preguntas que nos parecen clave con respecto a la experimentación animal. Sin embargo, esta vez os traemos preguntas concretas que nos han respondido desde Yves Rocher, marca de origen francés creadora de la cosmética vegetal. La cosmética es un campo en el que ya se han implantado los métodos alternativos para los estudios de toxicología. Si queremos llevar la reflexión a la práctica este puede ser un buen ejemplo de base.

P: ¿Desde vuestros inicios en 1959, habéis experimentado alguna vez con animales? Si es así, ¿qué os hizo cambiar vuestro enfoque?

R: "Dejamos de testar en animales para la fabricación de nuestros productos en 1989, 15 años antes de que la legislación europea lo prohibiese. Hemos tomado esta decisión porque desde su origen nuestra marca está comprometida con el medio ambiente."

P: ¿Qué métodos alternativos utilizáis actualmente en la experimentación en el laboratorio?

R: "Utilizamos explantes* de piel producidos y mantenidos con vida in vitro* y tratados con los ingredientes que queremos testar versus placebo*."  

Este es un buen ejemplo aplicado del trabajo con células que mencionábamos en la entrada de métodos alternativos. A lo largo de los años el modelo de piel sintética se ha ido mejorando hasta el punto de que actualmente se utilizan para trasplantes. 

P: ¿Crees que vuestra clientela valora que no experimentéis con animales?

R: "Sí, 100%. Es un factor muy importante para cada vez más consumidoras, especialmente las más concienciadas con el medio ambiente."

P: ¿Qué retos y dificultades os habéis encontrado?

R: "Encontrar un sustituto a la piel humana o de animal, como son los explantes de piel, que tenga todas las características necesarias para hacer un test conclusivo y comparable."

Todos los métodos que se emplean en toxicología deben estar legalmente validados.  Este es el reto final del desarrollo de métodos alternativos. Actualmente se está apostando fuertemente por los órganos en chip; veremos si su validación es más rápida teniendo ejemplos previos.

P: ¿Se os ha reconocido de alguna forma esta iniciativa?

R: "La decisión de dejar testar en animales en 1989 nos ha hecho ganar la medalla de oro de la SPA (Agencia de Protección Animal) desde 1992."

P: Cada vez más empresas se están sumando al movimiento cruelty free* , ¿cómo os ha afectado?

R: "Como marca sostenible y defensora del medio ambiente, estamos muy satisfechos de que cada vez más marcas se sumen al movimiento cruelty-free. Solamente con la contribución de todos, podemos acabar con los experimentos en animales en todo el mundo."

Logos que certifican que no se ha experimentado con animales. Fuente

Coincidimos en que la colaboración es esencial para avanzar. Casualmente esto coincide con el primer problema que surgió con el Proyecto Toxoma Humano; por eso se está tejiendo una red de comunicación entre los grupos participantes. 

P: ¿Creéis que es el futuro de la cosmética? Y desde el punto de vista personal, ¿de otras áreas?

R: "Absolutamente. Con la evolución de la tecnología tendremos a nuestra disposición cada vez más alternativas eco y sostenibles. Otras áreas como la industria alimentaria seguramente podrán beneficiarse también de estos avances."

Quizás pueda parecer idealista la idea, pero, por ejemplo, EEUU ha declarado que en 16 años abandonará la experimentación con animales. Quién sabe lo que pasará con China. Parece que las industrias están contestando a la concienciación ciudadana de la que ya hablamos. 

Es difícil saber por qué las marcas cosméticas están abandonando mundialmente la experimentación animal. El factor económico es importante. El hecho de que las industrias estén invirtiendo en nuevos métodos es una señal de que pueden ser más rentables. A fin de cuentas reducir costes es siempre un objetivo.

¿Se extenderá la normativa europea internacionalmente? ¿Creéis que en los años 60 los explantes de piel eran inimaginables? ¿Volverá a sorprendernos la ciencia dentro de poco?

Esperamos seguir la conversación en comentarios. 

Un saludo, las embajadoras de Laika :)

CONCEPTOS CLAVE

• Explante: tejido vivo separado de su órgano propio y transferido a un medio artificial de crecimiento.
• In vitro: se refiere a una técnica para realizar un determinado experimento en un tubo de ensayo, o generalmente en un ambiente controlado fuera de un organismo vivo.
• Placebo: Sustancia que carece de acción curativa pero produce un efecto terapéutico si el enfermo la toma convencido de que es un medicamento realmente eficaz; tiene el mismo aspecto, gusto y forma que un medicamento verdadero pero está hecho de productos inertes y sin ningún principio activo.
• Cruelty-free: etiqueta que se le da a los productos no testados en animales.

¿Laika, una más? | Reflexión

Buenas a todos y gracias por acompañarnos en este proyecto. 

Hasta ahora hemos hablado buscando la objetividad, analizando la evolución a lo largo de la historia de la experimentación animal. Nuestra finalidad siempre ha sido que podamos opinar con perspectiva. Sabemos que nos hemos metido en una temática controvertida, pues no hay una respuesta única ni correcta respecto a la experimentación animal. 

Hemos planteado varios métodos alternativos que dan que pensar. ¿Por qué se siguen utilizando animales en experimentación? Las respuestas son variadas y cada uno le dará un peso diferente a los posibles argumentos.

Argumentos a favor y en contra de la experimentación animal.

La cantidad de beneficios que se ha obtenido de la investigación animal es innegable. Tantos años de trabajo han llevado a un perfeccionamiento de técnicas que aportan comodidad y seguridad a la comunidad científica. Razones por las cuales continuamos con estos métodos. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los resultados de experimentos pasados no validan ni invalidan necesariamente el uso de otros procedimientos. Los métodos alternativos que hemos ido planteando, a pesar de sus ventajas, tienen el principal inconveniente de que no representan un organismo completo. En Biología la interconexión entre sistemas es fundamental. 

Entre los científicos también existe discrepancia en la validez de ciertos resultados. Estudios sistemáticos indican la baja calidad de extrapolación a humanos de los datos obtenidos a partir de animales (1, 2). Esto preocupa especialmente en el ámbito del desarrollo de medicamentos (3). Uno de los problemas es la aleatoriedad de sujetos de experimentación, por ejemplo, en ratones, el mamífero más utilizado en laboratorio. En los diseños experimentales existe sesgo de género: la mayor parte se realizan con machos, con el objetivo de una menor afectación de hormonas sexuales. De esta forma, se pone en evidencia el problema de las diferencias entre machos y hembras. Por suerte, cada vez se tiene más en cuenta (4).  Otra dificultad a la que nos enfrentamos es que no se ha realizado una cuantificación de la fiabilidad de los métodos animales. Matthews propone que cualquier método debe validarse por estudios de LR + (likelihood ratio +*) (6). Se suele dar por sentado que es suficiente con usar animales no humanos cercanos evolutivamente a nosotros, pero incluso drogas anticancerígenas que habían dado buenos resultados en monos han fallado en humanos (7). 

Equilibrio entre sexos en el ámbito científico.

Aún queda un largo camino por recorrer hasta la completa sustitución de la experimentación animal. Este problema no surgió ayer, sino que viene siendo un tema recurrente desde hace décadas. De esta forma, Russell y Burch establecieron el Principio de las 3Rs en 1957, basado en:

• Reducción: disminución del número de animales utilizados.
• Reemplazamiento: sustitución de animales por otras técnicas.
• Refinamiento: cualquier procedimiento que disminuya la severidad del experimento, reduciendo el dolor, estrés y angustia del animal.

Seguramente no todos conozcáis la historia de Laika, así que hoy vamos a hacerle un pequeño homenaje. En noviembre de ese mismo año, nuestra querida Laika fue lanzada en el satélite ruso Sputnik 2*. Se convirtió en la primera víctima que llegó al espacio, pues entre 1948 y 1961 se utilizaron perros, monos y conejos, muchos de los cuales fallecieron por el camino. Laika fue la única en completar la misión de llegar al espacio, donde murió. Los sensores que se le implantaron demostraron que la perra murió 6 horas después del lanzamiento por parada cardíaca. Este fue uno de los ejemplos que dio paso a la movilización de grupos en defensa de los derechos de los animales (9). 

Sello de Laika en el Sputnik 2. Fuente de la imagen

A lo largo de los años se han ido estableciendo leyes que regulan el uso de los animales.  Cabe destacar el Real Decreto (10) del 1 de febrero de 2013 en el que se establecieron normas básicas respecto a la protección de los mismos en investigación, una legislación relativa a los animales de laboratorio. Su finalidad es asegurar su protección con cuidados adecuados, con un objetivo final del pleno reemplazo de los procedimientos con animales vivos para fines científicos y educativos. Europa está muy a favor, especialmente en términos de toxicología; no obstante, la sustitución completa se contempla a muy largo plazo. 

Desde el ámbito clínico empieza a plantearse también la necesidad de revalorar la seguridad de los modelos animales, puesto que su valor predictivo en humanos no parece tan certero como se creía (11). Al comparar estudios en animales y ensayos clínicos se han encontrado muchas discrepancias (12). La explicación muchas veces reside en la genética. Cuanto más profundizamos en este campo mayores son las diferencias que encontramos entre especies. A pesar de los intentos de humanizar* los ratones, siguen surgiendo nuevos problemas. Como hemos dicho al principio, las interacciones son clave en Biología; un gen humano introducido en un ratón puede tener el efecto contrario del que tiene en nuestro organismo (13, 14, 15). Estos resultados nos hacen pensar sobre el posible conflicto de compromiso*. ¿Y si el tiempo invertido en intentar humanizar ratones se invirtiera en el progreso de métodos alternativos? 

Jerarquía de la evidencia científica. Fuente de la imagen

Cuanto más conocemos más nos preguntamos; y es que sin preguntas la ciencia no evolucionaría. Aquello que conocíamos como un dogma en varios casos ha sido refutado, modificado o mejorado. Comprobar la firmeza de nuestras raíces es importante para que el árbol de la ciencia siga creciendo. La Biología de Sistemas, la Bioinformática, el desarrollo de organoides, los microchips que reflejan los sistemas de órganos humanos… Estas son solo algunas de las ramas que hace no tanto eran inimaginables, mientras que hoy en día su potencialidad va en aumento. Puede que llegue el día que encontremos las respuestas a todo lo que hemos ido planteando, pero hasta entonces nos queda un trabajo de información y reflexión.

Con toda la información aportada durante estas semanas, ¿cuál es vuestra opinión tras este blog sobre experimentación animal y métodos alternativos? ¿Cuáles creéis que son las perspectivas de futuro de la investigación? 

¡Esperamos vuestros comentarios para seguir en contacto!

Un saludo de las embajadoras de Laika :)

CONCEPTOS CLAVE

• Likelihood ratio: evalúa la bondad de ajuste de dos modelos estadísticos competitivos en función de la razón de sus probabilidades; es decir, es un modelo para poder comparar cuantitativamente los métodos empleados.
• Sputnik 2: segunda nave espacial lanzada por la Unión Soviética en órbita alrededor de la Tierra, siendo la primera en transportar material biológico. 
• Humanizar: introducir modificaciones genéticas para acercarse a las características humanas.
• Conflicto de compromiso: derivado de conflicto de interés, representa el riesgo de que ciertas situaciones interfieran con la capacidad de primar las necesidades e intereses del objetivo principal (normalmente trazado por la institución).

REFERENCIAS

1. Bracken M. B. (2009). Why animal studies are often poor predictors of human reactions to exposure. Journal of the Royal Society of Medicine, 102(3), 120–122. doi:10.1258/jrsm.2008.08k033 Link
2. Bebarta V, Luyten D, Heard K. Emergency medicine animal research: does use of randomization and blinding affect the results? Acad Emerg Med. 2003;10:684–7 Link
3. Sundstrom L. Thinking inside the box. To cope with an increasing disease burden, drug discovery needs biologically relevant and predictive testing systems. EMBO Rep. 2007;8:S40–43 Link
4. Seres modélicos. ¿Bicho indeseable o animal preciado? Link
5. Barré-Sinoussi, F., & Montagutelli, X. (2015). Animal models are essential to biological research: issues and perspectives. Future science OA, 1(4), FSO63. Link
6. Matthews R. A. (2008). Medical progress depends on animal models - doesn't it?. Journal of the Royal Society of Medicine, 101(2), 95–98. doi:10.1258/jrsm.2007.070164 Link
7. Schein PS, Davis RD, Carter S, Newman J, Schein DR, Rall DP. The evaluation of anticancer drugs in dogs and monkeys for the prediction of qualitative toxicities in man. Clin Pharmacol Ther 1970;11: 3-40 Link
8. “The Principle of Humane Experimental Technique”. W. M. S. Russell, R. L. Burch, 1959.
9. La increíble odisea de Laika, la perrita "pionera" enviada a morir al espacio hace 60 años. (2019). 12 November 2019 Link 
10. BOE.es - Documento BOE-A-2013-1337. (2019). 12 November 2019 Link 
11. Bebarta V, Luyten D, Heard K. Emergency medicine animal research: does use of randomization and blinding affect the results? Acad Emerg Med. 2003;10:684–7. Link
12. Perel P, Roberts I, Sena E, et al. Comparison of treatment effects between animal experiments and clinical trials: systematic review. BMJ. 2007;334:197 Link
13. Vassilopoulous S, Esk C, Hoshino S, Funke BH, Chen CY, Plocik AM, et al. A role for the CHC22 clathrin heavy-chain isoform in human glucose metabolism. Science 2009;324:1192–6 Link
14. The mouse model: Less than perfect, still invaluable. Johns Hopkins Medicine Link
15. Lane E, Dunnett S. Animal models of Parkinson’s disease and L-dopa induced dyskinesia: How close are we to the clinic? Psychopharmacology 2008;199:303–12   Link 

¿Biología virtual? | Métodos alternativos

Tras haber hablado con Laika os traemos la respuesta a la pregunta de nuestra última entrada. 

Sí, podemos estudiar diversas vías y funciones biológicas sin emplear animales.  Uno de los objetivos que plantea la Unión Europea es reducir la experimentación animal a largo plazo. Aquí os traemos algunas de las opciones actuales barajadas para conseguirlo. 

Algunos de los métodos alternativos son los modelos de células, tejidos y órganos derivados de animales, consistentes en la extracción de los mismos y su mantenimiento en un medio adecuado. Pero… ¿no habíamos dejado de hablar de animales? Sí y no. Este procedimiento se puede aplicar a células humanas mediante su aislamiento de tejidos accesibles (sangre, mucosas, piel)  y crecimiento en monocapa sobre la superficie de una placa. 

Cultivo celular en placa Petri Fuente de la imagen

Entre sus aplicaciones, destaca la predicción de la respuesta clínica a fármacos, identificación de mecanismos que influyen en esta respuesta, eficiencia de medicamentos y respuesta a terapias, principalmente anticancerígenas. Como todo proceso pre-clínico necesita una validación posterior en humanos a nivel clínico (3).  Su uso principal es la reproducción de enfermedades partiendo de células que derivan del paciente o modificadas genéticamente. También se emplea para comprobar la toxicidad de los cosméticos.

Estos métodos presentan muchas ventajas, entre ellas el empleo de un menor tiempo y dinero. Son fáciles de manejar y permiten un estudio a nivel molecular sobre la patogénesis*, aunque no reproducen totalmente la enfermedad (a veces hay más de un tejido afectado). Una práctica muy de moda en neurología actualmente es el concepto de la reprogramación: obtención de células madre pluripotentes* a partir de células diferenciadas*. De esta manera se puede obtener cualquier tipo celular, sin  la problemática que supone la baja accesibilidad para extraer ciertos tejidos como el neuronal. Futuras perspectivas podrían incluir el uso de células madre pluripotentes específicas de pacientes, así como modelos de cultivos 3D que son más completos(4).

Reprogramación celular Fuente de la imagen

El desarrollo de los modelos 3D se basa en la capacidad de autoorganización* de las células. A partir de tejidos primarios (5) pueden surgir mini-órganos, denominados organoides (6). No estamos hablando de jugar a ser Frankestein. En vez de robar órganos se busca desarrollar modelos tridimensionales que reproducen parcialmente las características de sus tejidos de origen (7). Se pueden obtener a partir de células madre* de un tejido adulto, de células madre pluripotentes o de células madre embrionarias* (9). Están considerados una opción prometedora a la hora de reducir la utilización de animales y son útiles en terapias regenerativas o farmacología (6). Destaca su empleo en enfermedades genéticas, infecciosas y modelaje de tumores. Se presentan como una herramienta útil para estudiar la función génica y el desarrollo celular (8). 

Organoide de cerebro humano Fuente de la imagen

¿Y si la respuesta estuviese en los ordenadores? La ciencia está en constante evolución, no solo por los nuevos conocimientos que se adquieren sino también por las nuevas técnicas que se desarrollan. La computación cada vez tiene más aplicaciones en biociencias. Obtener datos cada vez es más fácil, el nuevo reto es encontrar algoritmos que nos permitan procesarlos. El Centro Nacional para la Información Biotecnológica "National Center for Biotechnology Information" define la bioinformática como:

"Un campo de la ciencia en el cual confluyen varias disciplinas tales como: biología, computación y tecnología de la información. El fin último de este campo es facilitar el descubrimiento de nuevas ideas biológicas así como crear perspectivas globales a partir de las cuales se puedan discernir principios unificadores en biología. Al comienzo de la revolución genómica."(10)

Este campo está en pleno auge, continuamente se están publicando artículos explicando nuevos modelos computacionales*. Potencialmente todos los procesos biológicos se pueden definir con un modelo; por ejemplo se ha modelizado el comportamiento neurológico de astrocitos (11), procesos del alzheimer (12) y procesos del cáncer como la angiogénesis (13). La UE confía en el desarrollo bioinformático como herramienta para eliminar la experimentación animal en el estudio de químicos potencialmente dañinos. Por eso puso en funcionamiento el Proyecto Toxoma Humano. El objetivo de este proyecto es conocer todas las vías moleculares implicadas en la toxicología de células humanas para poder hacer estudios predictivos (14, 15). El primer problema que encontraron fue la dificil colaboración entre instituciones. Parece que los bioinformáticos son tan solitarios como los informáticos. Para arreglar esta situación se ha formado el Consorcio del Toxoma Humano.

Lo cierto es que esto no está muy lejos de mi proyecto de TFG. Yo, Bárbara, tuve curiosidad por este campo desde segundo carrera. A partir de enero me voy a dedicar al estudio bioinformático de las vías de la hipoxia (mencionamos este concepto en la entrada de levaduras). Espero que esto me sirva de formación para en un futuro contribuir al Proyecto Toxoma Humano.

Estos son algunos modelos alternativos que se están desarrollando; otro que nos parece muy interesante es órganos-en-chip, por si tenéis curiosidad aquí os dejamos un estudio reciente (16). Tras conocer todos estos métodos alternativos es lógico preguntarse por qué aún se practica la experimentación animal. ¿Tenéis alguna hipótesis? La discutiremos en la próxima entrada. 

Un saludo, las embajadoras de Laika :)

CONCEPTOS CLAVE:

1. Patogénesis: parte de la patología que estudia las causas y el desarrollo de enfermedades.
2. Células madre pluripotentes: no pueden formar un organismo completo, pero sí cualquier otro tipo de célula correspondiente a los tres linajes embrionarios (endodermo, ectodermo y mesonero).
3. Células diferenciadas: células especializadas en llevar a cabo una determinada función y no pueden transformarse en en otro tipo celular de diferente estirpe. 
4. Capacidad de autoorganización: capacidad que tienen las células de, al dividirse, organizarse en diferentes tejidos.
5. Células madre: células que tienen la capacidad de diferenciarse a otras células más específicas.
6. Células madre embrionarias: células pluripotentes, lo que significa que pueden fabricar cualquier otra célula del cuerpo. Están formadas a partir de blastocistos, células encontradas en embriones humanos en sus primeras fases de desarrollo.
7. Modelo computacional: un modelo es una construcción artificial en lenguaje matemático que representa un proceso o fenómeno. Ej.: Leyes de Newton.
8. Toxicología: Parte de la medicina que se ocupa del estudio y los efectos de los productos tóxicos o venenosos sobre el organismo.

REFERENCIAS:

1. Métodos alternativos y complementarios en experimentación animal. Pérez García CC, Diez Prieto MI, García Partida P. Introducción a la experimentación y protección animal León: Univ. León, 1999: 215-223, ISBN: 84-7719-708-3
2. Alternatives to animal testing: A review. Author links open overlay panel. Sonali K.DokeShashikant C.Dhawale. School of Pharmacy, SRTM University, Nanded 431 606, MS, India
3. Niu, N., & Wang, L. (2015). In vitro human cell line models to predict clinical response to anticancer drugs. Pharmacogenomics, 16(3), 273–285. doi:10.2217/pgs.14.170 
4. Dolan ME, Newbold KG, Nagasubramanian R, et al. Heritability and linkage analysis of sensitivity to cisplatin-induced cytotoxicity. Cancer Res. 2004;64(12):4353–4356. 
5. At Cell Biol. 2016 Mar;18(3):246-54. doi: 10.1038/ncb3312. Organoids as an in vitro model of human development and disease. Fatehullah A1, Tan SH1, Barker N1,2,3.
6. Genotipia - Consideraciones éticas sobre la generación de organoides humanos. Link 
7. "Organoides: qué son y para qué sirven. Organoides colónicos y cáncer" Resumen de la conferencia imparida por el Dr. Alberto Muñoz (IIB, CSIC/UAM, Madrid). 
8. Benedetta Artegiani, Hans Clevers, Use and application of 3D-organoid technology, Human Molecular Genetics, Volume 27, Issue R2, 01 August 2018, Pages R99–R107, Link
9. Avances en el desarrollo de organoides como modelo de estudio en medicina regenerativa. Paula Calvache Aguilar. Grau de Bioquímica. Universitat de les Illes Balears.    Link
10. Solo ciencia. ¿Qué es bioinformática? Link
11. Sajedinia, Z. and Hélie, S. (2018). A New Computational Model for Astrocytes and Their Role in Biologically Realistic Neural Networks. Computational Intelligence and Neuroscience, 2018, pp.1-10.
12. Vosoughi, A., Sadigh-Eteghad, S., Ghorbani, M., Shahmorad, S., Farhoudi, M., Rafi, M. and Omidi, Y. (2019). Mathematical Models to Shed Light on Amyloid-Beta and Tau Protein Dependent Pathologies in Alzheimer’s Disease. Neuroscience.
13. Zhang, Y., Kontos, C., Annex, B. and Popel, A. (2019). Angiopoietin-Tie Signaling Pathway in Endothelial Cells: A Computational Model. iScience, 20, pp.497-511.
14. Bouhifd, M. (2015). The Human Toxome Project. ALTEX, pp.112-124.
15. The Human Toxome Project. Link 
16. Kratz, Höll, Schuller, Ertl and Rothbauer (2019). Latest Trends in Biosensing for Microphysiological Organs-on-a-Chip and Body-on-a-Chip Systems. Biosensors, 9(3), p.110.

¿Por los pelos? | Modelos animales (II)

¡Saludos, Laika ha vuelto! :)

Seguramente os hayáis fijado en que todos los animales de los que hablamos en la entrada anterior tenían algo en común… ¡no eran mamíferos! Parece que pertenecer o no a este género ha definido durante décadas el umbral de las consideraciones éticas. Qué es moralmente correcto y qué no. El bien y el mal. Al estar más cercanos evolutivamente a nosotros y, por tanto, compartir características comunes, el debate moral que se ha generado a lo largo de la historia de la experimentación es mayor. 

El ratón común, o Mus musculus, es de los animales de experimentación más conocidos. Este roedor no suele sobrepasar los 35 gramos. Según la clasificación de Carlos Linneo* la palabra Mus deriva de la palabra Musha, que significa ladrón. Se le denominó así debido a la facilidad de este roedor para invadir espacios humanos (1). Este ratón presenta muchas similitudes con los humanos en términos de anatomía, fisiología y genética.  Por eso se han utilizado tanto en el estudio de enfermedades humanas. 

M. musculus. Fuente de la imagen

Los ratones son rentables porque son baratos, fáciles de cuidar y se multiplican rápidamente. Al igual que Drosophila, se ha adaptado a vivir en ambientes humanizados. Se pueden observar varias generaciones a la vez y dada su corta vida, se aprecian fácilmente los efectos del envejecimiento. Por lo tanto, este modelo se puede emplear para estudios de herencia  y en cáncer (2). Son de los animales más utilizados en la generación de knockout* para el estudio de la obesidad, diabetes o parkinson. También se analiza la toxicidad de las terapias contra células cancerígenas en esta especie. Se han investigado la isquemia (3), la hemofilia, la memoria, el aprendizaje, las enfermedades neurodegenerativas, psicológicas y la fibrosis quística (4) entre muchas otras. Y es que… quién diría que un animal que ha estado siempre asociado con plagas y pestes fuese a ser tan útil en un laboratorio.

M. musculus. Fuente de la imagen

Cada vez nos acercamos más a animales que son realmente semejantes a nosotros. ¿Quién no se acuerda de César, el chimpancé protagonista del planeta de los simios? Se dice que humanos y chimpancés compartimos el 98 % de los genes. Sin embargo, la realidad es que en Genética, importa tanto el contenido de ADN como su regulación. En este caso la verdadera diferencia no reside en ese 2%, sino en los sistemas reguladores. 

César Fuente de la imagen

Las características de los primates no humanos nos resultan familiares. Sus semejanzas con nosotros los convierten en un posible modelo experimental, pero esas mismas semejanzas traen consigo cuestiones éticas. Actualmente su uso en experimentación está únicamente justificado cuando no existe otro método alternativo.  Se han utilizado a lo largo de la historia para modelizar ciertas enfermedades neurológicas (11), infecciosas y en la fase preclínica de determinados medicamentos que han supuesto un gran avance en biomedicina (5). Han sido útiles para analizar fármacos con posibles efectos en los ojos, la coagulación sanguínea y en los órganos genitales femeninos, entre otros, debido a la similitud entre ambos sistemas inmunitarios. Además, estos animales resultan muy interesantes a la hora de desarrollar vacunas y terapias principalmente contra hepatitis C, tuberculosis (6) y VIH* (10). También se hicieron estudios durante los años 70 para conocer el apego materno, la depresión, la privación sensorial y la falta de socialización en una raza de macacos (6). Aunque se intenta modelizar nuestro cerebro a partir de primates no humanos, un estudio publicado en la revista Science concluyó que el cerebro humano es más que una versión más grande que el de los macacos y chimpancés.  Este es el órgano que ha acumulado un mayor número de diferencias, lo que lo convierte en el elemento que da identidad a nuestra especie (9).

 M. mulatta Fuente de la imagen

Como último modelo tenemos al más semejante a nosotros… el Homo sapiens. Ya comentamos en la segunda entrada que se experimentaba con humanos en los tiempos de Alejandría. La experimentación en humanos no acabó ahí. En los campos de concentración tuvieron lugar verdaderas atrocidades. Se extrajeron órganos humanos, llegando a la desfiguración, discapacidad permanente y finalmente a la muerte, un claro ejemplo de tortura médica (12). 

H. sapiens 

El ser humano se ha empleado mayoritariamente en experimentos psico y neurológicos durante años. Un ejemplo es el experimento del pequeño Albert, en el que el psicólogo John B. Watson estudió el conocimiento clásico* en un bebé de 9 meses. Este bebé comenzó queriendo a los animales del experimento, sobre todo a una rata blanca. Después Watson asoció la presencia de la rata con el desagradable sonido de un golpe metálico y Albert desarrolló un miedo a la rata, así como la mayoría de los animales y objetos peludos. Hoy en día, este experimento se considera particularmente inmoral porque Albert nunca fue consciente de las fobias que Watson le produjo. Murió a los 6 años por lo que no se pudo determinar si las fobias habrían persistido en su etapa adulta. Otro ejemplo significativo es el experimento de la prisión de Standford de Zimbardo en 1971, cuya misión era examinar la conducta humana. Su muestra era poco heterogénea, se basaba en un grupo de 24 estudiantes universitarios varones considerados sanos tanto física como psicológicamente,  dividiéndolos en 2 grupos: guardias y presos. No os vamos a hacer spoiler de la película, pero los resultados fueron realmente sorprendentes (13). 

Universidad de Standford (1971) Fuente de la imagen

Todos estos experimentos le han dado peso a las consideraciones bioéticas. En la actualidad un experimento con humanos necesita de un consentimiento expreso basado en el principio de autonomía*. Los niños y presos tienen una autonomía limitada por su situación de vulnerabilidad. Este es uno de los consensos a los que se ha llegado respecto a la experimentación con humanos; más adelante hablaremos de las consideraciones sobre la experimentación con el resto de animales.

¿Acertaste de qué modelos íbamos a hablar? ¿Crees que se pueden estudiar estos temas sin emplear animales? Nosotras preguntaremos a Laika y la semana que viene os traeremos la respuesta. 

Un saludo, las embajadoras de Laika :)

CONCEPTOS CLAVE

• Carlos Linneo: científico sueco creador de la clasificación de seres vivos, además del sistema de nomenclatura binomial en 1731.  
• Knockout: denominado bloqueo de genes en español, es una técnica genética que suprime la expresión de un determinado gen obteniendo un ser vivo que no expresa el gen diana en un tejido o en el organismo completo. 
• VIH: Virus de la Inmunodeficiencia Humana, causante del SIDA (Síndrome de la Inmuno Deficiencia Adquirida). 
• Conocimiento clásico:  fenómeno que asocia a un estímulo condicionado con un estímulo incondicionado hasta que producen el mismo resultado.
• Principio de autonomía: considera a las personas como entes autónomos, capaces de tomar sus propias decisiones.

REFERENCIAS

1. Seres modélicos - CSIC Link 
2. Yourgenome - Why use the mouse in research?   Link
3. miR-28 promotes cardiac ischemia by targeting mitochondrial aldehyde dehydrogenase 2 (ALDH2) in mus musculus cardiac myocytes S.-P. LI 1 and B. LIU1,2,. School of Traditional Chinese Medicine, Southern Medical University, Guangzhou, Guangdong Province, China  
4. Cystic fibrosis heterozygote resistance to cholera toxin in the cystic fibrosis mouse model, Se Gabrie, Kn Brigman. Science Oct 1994 : 107-109 
5. El mono de Harlow - El experimento  Link
6. GreenFacts - Primates no humanos en investigación y pruebas de seguridad  Link
7. Independent - David Attenborough calls for end to ‘cruel’ brain tests on primates by neuroscientists   Link
8. Portal veterinario - Empleo de primates no humanos en experimentación, el debate sigue vigente Link
9. SINC - La ciencia es noticia - El cerebro es lo que más diferencia a los humanos del resto de primates Link
10. A macaque model of HIV-1 infection. Theodora Hatziioannou, Zandrea Ambrose. Proceedings of the National Academy of Sciences Mar 2009, 106 (11) 4425-4429; DOI: 10.1073/pnas.0812587106 Link
11. Microarray analysis of nonhuman primates: validation of experimental models in neurological disorders. M. Markanova, J. Ménager. Mar 2005. The Faseb Journal.  Link
12. Nazi Medical Experimentation. Museo norteamericano conmemorativo del Holocausto. Consultado el 23 de marzo de 2008.
13. Psicología y Mente - Los 10 experimentos psicológicos más perturbadores de la historia Link