¿Hacia dónde se dirige la experimentación?

Buenas, Laika os manda saludos desde el espacio ;).

Puede que os preguntéis por qué la semana pasada hablamos de levaduras. No fue casualidad. Al final, si hablamos desde nuestra experiencia es inevitable que aparezca un cierto sesgo. ¿Cuál es esta experiencia? En segundo de carrera una de las prácticas de Fisiología consistía en diseccionar una rata de laboratorio (Rattus norvegicus) para estudiarla a nivel anatómico. Después llegó tercero y con él, un intenso mes de prácticas. Esto fue lo que os contamos, ilusionadas por recordar nuestras conclusiones. Ups, spoiler. Aunque históricamente nos hemos saltado bastantes pasos, realmente este era nuestro punto de partida. Ahora que partimos de lo mismo, rebobinemos.

Oleo de Emile-Edouard Mouchy. Fuente de la imagen.

La curiosidad humana ha evolucionado con nosotros. En la Prehistoria el interés por la fauna se extendía mas allá de la caza. Se observaba la disposición de los órganos en animales humanos y no humanos concluyendo que existían estructuras comunes (1). Los estudios anatómicos siguieron durante la Edad Antigua, Media y Moderna con personajes conocidos como Aristóteles y Descartes. Fue en el Renacimiento cuando se dio un salto de la anatomía a la fisiología. En 1665 Lower realizó la primera transfusión de sangre de perro a perro. Incluso se realizaron entre terneros y humanos, dándose casi siempre la muerte de ambos (1). Menos mal que ahora en el hospital nos preguntan nuestro grupo sanguíneo...

Transfusión de sangre entre especies. Fuente de la imagen

Tan antiguas como la experimentación con animales son las consideraciones éticas sobre esta. Las primeras vivisecciones* de la antigua Roma y Alejandría se realizaban en humanos, concretamente criminales (2). Esto se detuvo por la prohibición de la mutilación del cuerpo humano, así surgió la dependencia de los animales. En 1655, el fisiólogo Edmun O'Meara dijo "la tortura miserable de la vivisección coloca el cuerpo en un estado innatural."(3).  Como vemos, las objeciones de O'Meara tenían una base tanto ética como científica. Fue en el siglo XIX cuando se extendió la objeción a la experimentación con animales. Se asocia a una mayor adopción de animales domésticos. El resultado fue la formación de la Sociedad para Protección de los Animales con Riesgo de Vivisección (2).

El debate continúa. Controversias actuales, como es el caso del 2001 del Dr. Podell que infectaba gatos callejeros con el virus del SIDA (VIH), volvieron a generar inquietudes. En una encuesta realizada por Nature ese año, el 60% de los científicos biomédicos veían a los activistas de los derechos animales como una amenaza para la investigación. Sin embargo, los cambios sociales impactaron sobre la Academia Nacional de Ciencias. En el mismo año esta publicó un informe que pedía una reducción en el uso de animales, recomendando una transición hacia métodos in vitro en células humanas.

Aquí nos encontramos nosotras. Hemos llegado al mundo de la investigación durante el boom de los métodos alternativos: células, organoides, biología computacional, etc. Simplemente somos un reflejo de la evolución de la ciencia. Y no solo la ciencia. En filosofía, autores como Peter Singer se plantean conceptos nuevos como el especismo*(4). Racismo, sexismo, capacitismo*, machismo... son todos análogos a especismo, como formas de perjuicio. Quizás los derechos de los animales no son algo que incumba únicamente a la investigación.

Fuente de la imagen

Europa al habla. La encuesta del Eurobarómetro de 2016 mostró que el 89% de los europeos afirma que la UE debe promover una mayor concienciación de la importancia del bienestar de los animales a escala internacional (5). Vuelve nuestra pregunta inicial. ¿Hacia dónde se dirige la ciencia? La UE se pronuncia: "La Unión Europea comparte con la iniciativa ciudadana la convicción de que es preciso acabar con los ensayos con animales, esta es la meta última de la legislación." (6).

El debate está en el aire. Cada vez es más pequeña la barrera entre ética y ciencia. Un informe de la Academia Nacional de Ciencias o un blog de Bioquímica y Sociedad son pequeñas y grandes pruebas de ello.

¿Creéis que ética y ciencia han de ir de la mano? ¿O son en cierto grado independientes? Seguiremos informando cada semana.

Un saludo de las embajadoras de Laika :)

CONCEPTOS CLAVE

• Vivisección: disección de los animales vivos, con el fin de hacer estudios fisiológicos o investigaciones patológicas.
• Especismo: discriminación de los animales no humanos por considerarlos especies inferiores.
• Capacitismo: forma de discriminación o perjuicio social contra las personas con discapacidad.
• Eurobarómetro: encuesta de opinión pública realizadas desde 1973 en todos los estados miembros de la Unión.

REFERENCIAS

1. Maria Boada Saña, Ana Colom Comí, Nila Castelló Echevarría. La experimentación animal. Link.
2. ProCon. History of Animal Testing. Link.
3. Ryder, Richard D. Animal Revolution: Changing Attitudes Towards Speciesism
4. Singer, P. and Hararī, Y. (n.d.). Animal liberation.
5. Comunicado de prensa. Eurobarómetro 2016. Link
6. Diario oficial de la Unión Europea. Directivas. Link